Le società minerarie in Messico dovrebbero aspettarsi rigorose revisioni ambientali dato il grande impatto dei loro progetti, ha detto a Reuters un alto funzionario, insistendo sul fatto che un arretrato di valutazioni si sta attenuando nonostante l'industria affermi che è vero il contrario.
Tra i primi 10 produttori mondiali di oltre una dozzina di minerali, il settore minerario multimiliardario del Messico costituisce circa l'8% della seconda economia più grande dell'America Latina, ma i minatori temono di dover affrontare una maggiore ostilità da parte del governo di sinistra del Messico.
Tonatiuh Herrera, viceministro dell'ambiente che sovrintende alla conformità normativa, ha affermato in un'intervista che le chiusure legate alla pandemia dell'anno scorso hanno contribuito a un arretrato di valutazioni ambientali per le miniere, ma il ministero non ha mai smesso di elaborare i permessi.
"Dobbiamo avere valutazioni ambientali rigorose", ha detto nel suo ufficio a Città del Messico.
I dirigenti delle società minerarie hanno affermato che il presidente Andres Manuel Lopez Obrador ha minato l'attività mineraria con ritardi normativi record causati in gran parte da forti tagli al budget del ministero e hanno avvertito che le aziende potrebbero spostare nuovi investimenti in paesi più invitanti.
Herrera ha affermato che le miniere a cielo aperto saranno valutate caso per caso a causa del loro impatto "enorme" sulle comunità locali e in particolare sulle risorse idriche.Ma non sono stati banditi, ha aggiunto, sembrando tornare ai commenti fatti all'inizio di quest'anno dal suo capo, il ministro dell'Ambiente Maria Luisa Albores.
A maggio, Albores ha affermato che l'estrazione a cielo aperto era stata vietata su ordine di Lopez Obrador, un nazionalista delle risorse, che ha criticato alcuni minatori stranieri per aver cercato di evitare di pagare le tasse.
Le miniere a cielo aperto, in cui il suolo ricco di minerali dai depositi di superficie tentacolare viene raccolto da camion giganti, rappresentano circa un terzo delle miniere più produttive del Messico.
"Si potrebbe dire: 'Come puoi anche solo immaginare un'autorizzazione ambientale per un progetto del genere con un impatto così importante?'", ha chiesto Herrera, sottolineando che alti funzionari come Albores sono comprensibilmente "preoccupati".
Grupo Mexico, uno dei più grandi minatori del paese, è in attesa delle autorizzazioni finali per il suo progetto El Arco a cielo aperto da quasi 3 miliardi di dollari in Baja California, che dovrebbe iniziare a produrre 190.000 tonnellate di rame entro il 2028.
Un portavoce del Grupo Mexico ha rifiutato di commentare.
Herrera sostiene che le società minerarie potrebbero essersi abituate a una supervisione minima da parte dei governi del passato.
"Hanno praticamente dato a tutto autorizzazioni automatiche", ha detto.
Tuttavia, Herrera ha affermato che l'attuale amministrazione ha recentemente approvato molte dichiarazioni di impatto ambientale per le miniere - note come MIA - ma ha rifiutato di fornire dettagli.
Nel frattempo, 18 grandi progetti minerari che rappresentano un investimento di quasi 2,8 miliardi di dollari sono bloccati a causa di autorizzazioni ministeriali irrisolte, tra cui otto MIA e 10 autorizzazioni separate per l'uso del suolo, mostrano i dati della camera mineraria Camimex.
Progetti in stallo
Herrera è un economista come suo fratello maggiore, ex ministro delle finanze e capo entrante della banca centrale Arturo Herrera.
Il settore minerario messicano lo scorso anno ha pagato circa 1,5 miliardi di dollari in tasse esportando 18,4 miliardi di dollari in metalli e minerali, secondo i dati del governo.Il settore impiega quasi 350.000 lavoratori.
Il giovane Herrera ha affermato che circa il 9% del territorio messicano è coperto da concessioni minerarie, una cifra che corrisponde ai dati ufficiali del ministero dell'Economia ma contraddice le ripetute affermazioni di Lopez Obrador secondo cui oltre il 60% del Messico è coperto dalle concessioni.
Lopez Obrador ha affermato che il suo governo non autorizzerà alcuna nuova concessione mineraria, a cui ha fatto eco Herrera, descrivendo le concessioni passate come eccessive.
Ma ha insistito sul fatto che "dozzine" di MIA ritardate sono in fase di valutazione mentre il ministero sta lavorando per sviluppare quello che descrive come un nuovo processo di autorizzazione digitale unico.
"La paralisi di cui parlano le persone semplicemente non esiste", ha detto Herrera.
Albores ha affermato che più di 500 progetti minerari sono stati interrotti in attesa di revisione, mentre i dati del ministero dell'Economia indicano che oltre 750 progetti sono "ritardati", ha mostrato un rapporto di giugno.
Quest'ultima cifra probabilmente include anche le miniere in cui i lavori di esplorazione sono stati sospesi dalle stesse società.
Herrera ha sottolineato che i minatori non solo devono rispettare tutte le salvaguardie ambientali, inclusa la corretta manutenzione di 660 cosiddetti bacini di decantazione che contengono rifiuti minerari tossici e sono tutti in fase di revisione, ma devono anche consultare le comunità prima di avviare progetti.
Alla domanda se tali consultazioni dovessero concedere alle comunità indigene e non indigene un veto sulle mine, Herrera ha affermato che "non possono essere esercizi vani che non hanno conseguenze".
Oltre al rigoroso rispetto dei propri obblighi ambientali e sociali, Herrera ha offerto un altro consiglio ai minatori.
"La mia raccomandazione è: non cercare scorciatoie."
(Di David Alire Garcia; Montaggio di Daniel Flynn e Richard Pullin)
Tempo di pubblicazione: 18-set-2021