Un team di ricercatori della Curtin University, dell'Università dell'Australia occidentale e della China University of Geoscience hanno scoperto che piccole quantità di oro possono essere intrappolateall'interno della pirite, rendendo "l'oro dello sciocco" più prezioso di quanto suggerisca il nome.
Inun documentopubblicato sulla rivistaGeologia,gli scienziati presentano un'analisi approfondita per comprendere meglio la posizione mineralogica dell'oro intrappolato nella pirite.Questa recensione - credono - potrebbe portare a metodi di estrazione dell'oro più rispettosi dell'ambiente.
Secondo il gruppo, questo nuovo tipo di oro "invisibile" non è stato precedentemente riconosciuto ed è osservabile solo utilizzando uno strumento scientifico chiamato sonda atomica.
In precedenza gli estrattori d'oro sono stati in grado di trovare l'oropiritesia come nanoparticelle o come una lega di pirite-oro, ma quello che abbiamo scoperto è che l'oro può anche essere ospitato in difetti cristallini su scala nanometrica, rappresentando un nuovo tipo di oro "invisibile", ha affermato il ricercatore capo Denis Fougerouse in una dichiarazione ai media.
Secondo Fougerouse, più il cristallo è deformato, più oro è bloccato nei difetti.
Lo scienziato ha spiegato che l'oro è ospitato in difetti su scala nanometrica chiamati dislocazioni – centomila volte più piccole della larghezza di un capello umano – ed è per questo che può essere osservato solo utilizzando la tomografia a sonda atomica.
In seguito alla loro scoperta, Fougerouse e i suoi colleghi hanno deciso di cercare un processo che consentisse loro di estrarre il metallo prezioso utilizzando meno energia rispetto alle tradizionali tecniche di ossidazione a pressione.
La lisciviazione selettiva, che prevede l'utilizzo di un fluido per dissolvere selettivamente l'oro dalla pirite, sembrava la scelta migliore.
"Non solo le dislocazioni intrappolano l'oro, ma si comportano anche come percorsi fluidi che consentono all'oro di essere "lisciviato" senza influenzare l'intera pirite", ha affermato il ricercatore.
Tempo di pubblicazione: 29-giu-2021